資料來源:亞東醫院
乳癌的危險因子
1. 高危險群(致癌機率比一般高出4倍以上)
■ 一側乳房得過癌症
■ 二等親中有罹患乳癌之家族史
■ 乳房切片有不正常之細胞增生現象
2. 次高危險群(致癌相對機率大於2-4倍)
■ 母親或姊妹得過乳癌
■ 第一胎生育在30歲以後
■ 未曾生育者
■ 停經後肥胖
■ 卵巢癌(未全部切除者)及子宮內膜癌患者
■ 胸部曾接受大量放射線照射
3. 略高高危險群(致癌相對機率大於1.1-1.9倍)
■ 中量飲酒者
■ 初經在12歲以前
■ 停經在55歲以後
4. 可能危險因子(未確定)
■ 長期口服避孕藥
■ 更年期荷爾蒙補充者
女性頭號敵人-乳癌年輕化
在台灣，每8分15秒就有一人被醫師宣判罹患癌症；其中乳癌更連續4年高居我國女性癌症好發率的榜首，並以每年7~8%的速度，持續增加中。不光是台灣，聯合國世界衛生組織近年的報告也顯示，乳癌是目前全球女性最高發生率的癌症，每年有115萬名新增病例，佔全球罹癌總人數的10%。
乳癌雖是女性的頭號敵人，但卻無需太過恐慌，日趨成熟與標準化的治療模式，已大幅提高了乳癌的治癒率。只是，近年台灣乳癌的年輕化趨勢，以及女性對定期乳房檢查的輕忽，值得重視。
據中華民國癌症醫學會資料顯示：台灣的乳癌發生率—每10萬人中有48人，遠低於美國的每10萬人中110人，不過值得注意的是，歐美乳癌的發生率已過「高原期」，近年開始逐步下滑，而我國乳癌卻仍在「上坡」階段，發生率和人數持續攀升中。
我國近年罹患乳癌人口大幅提升，推測與現代婦女晚婚、不生育、不哺乳、飲食西化(高脂肪及高蛋白)等，導致月經週期次數增加有關「這些因素顯示，乳癌與荷爾蒙之間有著密切的關聯」。荷爾蒙(雌激素)與乳癌形成的關聯性已經證實，例如，西方婦女血中雌激素濃度高於東方婦女，乳癌發生率也是東方婦女的3~5倍：初經早、停經晚，或從未生育(懷孕期間會停經9個月)的婦女，因乳房細胞曝露在雌激素中的時間較長久，罹患乳癌的風險也較高；而脂肪組織會產生較多的雌激素，肥胖也被證實為乳癌的危險因子。反觀40歲前因病切除兩側卵巢者，因缺乏雌激素，罹患乳癌的風險反倒大幅降低。
乳癌年輕化
除了每年新增約6,000名乳癌患者之外，近年台灣乳癌「年輕化」的趨勢更令人憂心。國人罹患乳癌的高峰期為40~50歲，足足比歐美國家早了10歲，且每11位乳癌患者中，就有一位小於35歲，將近美國(3~4%)的3倍，而曾經發生最年輕的乳癌患者，只有18歲。「患者越年輕，與遺傳的關聯性越高」然而，台灣乳癌患者與遺傳的相關性，始終無法得到研究確認。
1994年，乳癌基因包括BRCA1及BRCA2等相繼被發現。根據歐美研究，帶有BRCA1基因者，終其一生罹患乳癌的機率高達70~80%；帶有BRCA2基因者也有60~70%的罹患率。無奈台灣並沒有這兩種基因的大型篩檢和研究。據中華民國癌症醫學會估計，台灣婦女帶此基因的比例低於歐美國家，大約在5%左右(美國為10~15%)，遺憾的是，東方人一旦帶此基因，發病機率可能又高又急，才會出現年輕化現象。又因為罹患癌症的年紀越輕，通常代表腫瘤惡性度較高、癌細胞侵襲性較強，預後也較差，更讓醫界擔憂。
究竟是什麼原因，讓罹患乳癌的年齡較輕呢?「可能是種族的關係」目前尚未找到真正的原因，但從亞洲黃種人近年都有此趨勢來看，應該與種族有關。
一種可以治癒的癌症
雖然發生率居高不下，年齡層又年輕化，所幸乳癌的治療成效相當不錯，是醫師口中少數「可以治癒」的癌症之一。目前乳癌的5年存活率(治癒率)將近8 成(美國約85%)，這樣的治療成果的確相當振奮人心。
乳癌在所有「實體腫瘤」中，算是預後非常好的癌症。拿乳癌和肺癌相較，全球每年新增115萬名乳癌患者，死亡人數約37萬人，換為肺癌，則是新增130萬人，死亡70多萬人，相形之下，顯然乳癌患者的生機大得多。
「除了延長壽命外，外科手術後的種種輔助治療，也有效減少乳癌後遺症，讓病患依舊可以擁有美麗的體型，和高水準的生活品質」。
荷爾蒙療法
目前乳癌的治療方法包括：外科手術切除、放射線療法、化學治療、免疫療法和荷爾蒙療法。
手術是乳癌最主要的治療方式，然而，在手術切除乳房腫瘤之後，超過8成的病人仍需要接受輔助性的化學治療、放射線治療或荷爾蒙治療，來預防腫瘤的復發或轉移。
根據統計，乳癌患者在開完刀後2至3年內，會遭遇一個復發高峰期，必須嚴陣以待，審慎預防。事實上，乳癌也是目前所有癌症中，輔助性療法最成熟的癌症之一，其中最成功、最普遍的，首推「荷爾蒙療法」。
乳癌的致病機轉之一，是女性荷爾蒙對乳房/乳癌細胞的促進增生作用，而「荷爾蒙療法」便是針對此機制的療法。
「荷爾蒙治療具有全身療效、並且副作用最少，」早在一百多年前(1896年)就有相關的醫學報告，英國的Beatson醫師在著名的The Lancet期刊發表以切除卵巢的方式，治療3位復發性乳癌的患者，效果顯著，只是當時並沒有荷爾蒙的觀念，完全憑經驗摸索。
雌激素藉由和雄激素「受體」結合，刺激乳癌細胞成長，兩者之間的關係，有如「鑰匙和鑰匙孔」，一旦鑰匙插入鑰匙孔，開啟了大門，細胞內部就會產生一連串的生物反應，因而加速病變產生。
因此，若在手術切除的腫瘤組織檢體中發現荷爾蒙受體，表示兩者關係密切，醫師就會採用荷爾蒙療法，以阻斷雌激素與受體的結合，一種是想辦法佔據荷爾蒙受體，使之無法與雌激素結合(適合所有年齡層的婦女)；另一種是直接阻斷雌激素的產生(適合停經後的婦女)。
然而，去除雌激素雖然可以防止乳癌復發，卻仍有其他疑慮。對於未婚或尚未生育的婦女而言，在接受荷爾蒙療法期間內(至少五年)，因雌激素不足，月經會減少，無法受孕，甚至有陰道乾燥、皮膚粗糙、潮紅冒汗等更年期症狀出現，讓患者覺得自己「不再是女人了」，心理上的挫折可想而知。
即使如此，但大多數乳癌病患為絕後患，仍選擇接受完整的療程。現代人晚婚，加上長達五年的時間不能受孕，很可能錯過生育黃金期，但臨床上仍有在治療後成功受孕生子的例子，像32歲就罹癌的知名主播馬雨沛，就是在完成治療後，先後產下1兒1女的成功範例，年輕的乳癌患者不必過度擔憂。
然而「對於年輕的乳癌患者而言，這確實是心中最大的痛」，一般婦女可以自己決定要不要生育，什麼時候生育，乳癌患者卻要在保命與生育間掙扎，還要取得男朋友或先生及家人的諒解與支持，心中的失落、猶豫，的確是其他癌症所沒有的。
今年30歲的林小姐在得知自己罹患乳癌後，考慮要和相交多年的男友提出分手「雖然男友不介意化療和荷爾蒙療法是否會傷害生育功能，但是未來的公婆並不知情」， 林小姐坦承疾病將是這段感情的最大變數。對於已生育或已停經婦女而言，接受荷爾蒙療法雖然沒有當媽媽的困擾與掙扎，但雌激素另具有保謢骨骼的功能，失去雌激素會導致關節疼痛、骨質疏鬆甚至骨折，仍必須小心處理。 「3點不漏」
此外，乳癌的早期篩檢仍有待努力推廣。乳癌若能早期發現、早期治療，第零期乳癌5年的存活率接近100%，第一期亦有85%，可見「早期發現」仍是乳癌防治的重點。
預防與早期發現乳癌，不外3種方法，一個是飲食及生活方式的調整，此外是平日的自我檢查，和定期健康檢查(包括醫師的理學檢查和乳房超音波或X光攝影)。
台灣婦女乳癌零期和一期的發現率，10年來雖從20%提升到30%，但和美國的60%相較，仍待努力；而美國每年投入乳癌防治的經費超過80億美元，大小城鎮廣設乳癌攝影設備和專科醫師，相形之下，台灣實在做得太少了，而民眾的輕忽無知更令人扼腕。
乳癌防治基金會在2005年曾經做過一項「台灣婦女乳癌認知調查報告」，發現25歲至50歲的婦女有8成以上未曾接受過乳房檢查，究其原因，不外是「沒時間」和「不擔心」自己罹患乳癌(高達6成)！
乳癌的治療效果比子宮頸癌好，但近年「6分鐘護一生」的子宮頸抹片檢查，在媒體及衛生主管機關強力宣導下效果較佳，反倒是乳癌的早期篩檢近年才漸受重視。早期乳癌很難經由觸診發現；效果較佳的乳房X光攝影，因東方婦女的乳房較小，用力壓夾就會產生極大的疼痛感，讓許多婦女做過一次後就視為畏途，將來乳房超音波檢查是否列入定期免費篩檢項目，應是可以考慮的選項。
「6分鐘護一生外，別忘了還要『護上顧下，3點不漏』!」提醒婦女朋友們，「早期發現，早期治療」是癌症防治的不二法門，乳癌當然也不例外。(摘自台灣光華雜誌 Vol 33 No5 May 2008)
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