市面上愈來愈多標榜消除口臭的產品，從口香糖到漱口水，還有口氣清新噴霧…。該怎麼選？哪些成分要注意，才不會愈用口氣愈糟？
「爸爸，我有口臭嗎？」正值青春期的女兒，有天回家沮喪地問她當牙醫的爸爸。女兒說，她周圍的朋友不斷遞給她口香糖或薄荷錠，但當時她嘴裡其實正咬著口香糖。爸爸要她徹底執行口腔清潔，包括每餐飯後用牙線，一天也刷5～6次牙，甚至使用各種牌子的漱口水加強，但情況仍不見改善。
這位牙醫爸爸就是美國口氣診所的創辦人哈洛‧凱茲醫師（Dr. Harold Katz）。本身也有細菌學背景的凱茲醫師看到女兒的情況一直無法改善，覺得奇怪，便叫女兒伸出舌頭，發現女兒的舌頭並不是一般的粉紅色，在舌頭後方，靠近喉嚨那裡有黃色的舌苔，他便採了樣，請朋友檢驗。
而從他跟女兒「問診」的結果，也了解到，每次同學遞口香糖給她的時間，都是在她運動完，並不是一整天都如此。他解釋，因為運動後嘴巴會比較乾，才使口臭更為明顯。
香水反而讓嘴巴更臭
女兒的舌頭檢驗結果出爐後，凱茲醫師就發現到，那些黃色的舌苔的確是口臭的主要原因，那是口腔內的「厭氧菌」在某些情況的刺激下，產生揮發性硫化物，才引起口臭。在我們的口腔裡，有高達六億萬隻的細菌，而厭氧菌主要生活在味蕾的間隙和喉嚨裡，扁桃腺上也常會看到；在口腔環境缺乏氧氣的狀態下會快速繁殖。
他們主要功能是分解某些食物、粘液、痰、血或是受損口腔裡的蛋白質，幫助人體消化食物。但之所以會造成令人敬而遠之的口臭，是當他們與某種含硫化物的氨基酸組成的蛋白質結合後，就會製造出獨特臭雞蛋味道的硫化氫，以及會出現在糞便中的甲基硫醇與糞臭質，或是聞起來像腳汗臭味的異戊酸。
牛奶、奶酪等高蛋白食物，韭菜、洋蔥、大蒜等含硫物質高的食物，或是咖啡、柑橘類果汁等含大量酸性物質的飲料，就是這種細菌快速繁殖的誘因，也就成了引發口臭的元兇之一。
凱茲就親自實驗。先用口臭儀器測出嘴裡的口氣值為29，然後當場咬了一大口洋蔥，之後再檢測，數值竟上升至400多。
所以，養成正確的口腔清潔習慣，治療牙周病、蛀牙、鼻竇炎等疾病，才是治本之道。凱茲在加州的口氣診所執業約15年，碰過不少病人，為了解決口臭問題，而使用奇怪的招數。有些病人以為口臭完全是腸胃問題引起，就跑去灌腸，以為這樣就能消除口臭，甚至還有病人，因為老是被同事嘲笑有口臭，就對著嘴巴猛噴香水。「事實上，香水有揮發性成分，反而會使嘴巴更乾，口氣更不好聞，」凱茲指出。
其他像漱口水、口香糖、薄荷錠、口氣清新噴霧等，更是許多人家庭必備，甚至隨身攜帶的小道具。但這些道具真的有用嗎？
黃瓊芳醫師提到，口氣清新噴霧其實與香水無異，同樣含有揮發性成分，所以當氣味散去時，也會一併帶走口腔中的水分。水分減少，口腔的含氧量也會減少，厭氧菌就容易作怪。至於口香糖與薄荷錠，黃瓊芳醫師表示，的確有研究證實嚼口香糖可以增加唾液分泌，但這無法解決所有的口臭問題；而且，這些道具只能短暫幫你「蓋過」難聞的口氣，但仍治標不治本。
凱茲也特別提醒，在使用這些「口氣糖果」時，絕對不能含糖、或人工代糖成分，最好選擇有木糖醇（Xylitol）成分，它本身有自然甜味，而且許多研究證實可防止蛀牙；另外，也可注意是否有葡萄糖酸鋅（Zinc Gluconate），這個成分可以有效包覆厭氧菌，使他們無法與口腔中的氨基酸結合而產生揮發性硫化物。
那漱口水呢？就連凱茲也曾建議他女兒使用漱口水來擺脫口臭。但自從那次試過各種品牌之後，凱茲也發現到，並不是任何漱口水都可以，有些漱口水的酒精含量高達26％，是一般啤酒的五倍以上，反而使嘴巴更乾，而唾液的功能就是幫助口腔保持口氣清新。
多數人認為酒精有殺菌的功效，但事實不然。如果真要達到殺菌的目的，長庚醫院一般牙科主任潘裕華建議購買含氯己定(chlorhexidine)成分的漱口水，可有效抑制口腔細菌生長及預防牙齦炎，從而減少口腔異味的發生。不過，它也有副作用，就是長期使用會使牙齒染色，因此，潘裕華醫師並不建議每天使用漱口水。
另外，凱茲也發現，有些漱口水裡會含有十二烷基硫酸鈉（Sodium Lauryl Sulfate），它是為了要產生泡沫，但有研究證實，這個成分也會使你口乾，甚至引起口腔潰瘍。所以，在選擇漱口水時，還是要仔細看看成分標示，以免口臭問題沒有解決，反而多了其他口腔問題。
也要順便清理舌頭
無論是口香糖、清香噴霧，或是綠茶、薄荷葉，都只是輔助，最重要還是多喝水，保持正確的口腔衛生習慣。 在每餐飯後及睡覺前，先用牙間刷或牙線，將齒縫的殘渣剃出，再用軟毛牙刷刷牙。可不定期輔以漱口水清潔整個口腔，包括靠近喉嚨的地方及兩頰內側，含住約1～2分鐘再吐掉，幫助殺菌；但不一定要每天使用。
不過黃瓊芳醫師也提醒，許多病人會忽略舌頭的清潔，但其實口腔中會有許多上皮脫落，堆積在味蕾的溝槽，也是細菌的食物來源之一。「尤其是舌頭的後方，這個部位不容易讓唾液清理到，那些厭氧菌很容易在這裡孳生，並分解倒流的鼻涕，以及堆積的食物殘渣，而製造壞口氣，」凱茲說。 所以在刷牙同時，也要順便清理舌頭。潘裕華醫師認為，用一般的軟毛牙刷即可，因為有些味蕾較軟、較脆弱的人，用刮舌器反而容易發炎。
我有口臭嗎？
要怎麼知道自己有沒有口臭？有兩種簡單的檢測方法：
1.觀察舌頭顏色
舌頭正常顏色是粉紅色，但口腔有異味的人，通常顏色為呈白色或黃色。而且，中醫也認為，舌苔是胃氣的反應，如果舌苔厚，表示胃氣較弱，消化不好，如果偏白，則表示水分代謝差，累積久了化熱，就會出現黃苔。
2.舌頭舔手臂
伸出舌頭舔手臂，等到口水乾了之後，再用鼻子聞氣味，若有異味表示有口臭。
老祖母的除口臭秘方
傳說牛奶可以除大蒜味、嚼薄荷葉可以治口臭……。這些秘方可信嗎？
牛奶
有一說牛奶會以脂肪膜將形成惡臭原因的蛋白質包住，對消除大蒜味道特別有效。但事實上，凱茲表示，牛奶也屬於高蛋白食物，反而提供那些厭氧菌更多可分解的物質，而製造出氣味難聞的揮發性硫化物。
薄荷葉
對西醫而言，薄荷葉只是因為味道強烈，可以掩蓋口臭，效果並不持久。台北市立聯合醫院中醫院區的黃裕昌醫師說，薄荷是辛涼宣表，如果你是屬於胃的濕熱，且熱相偏高所導致的口臭，而且會覺得口乾、口苦，薄荷是適用的。
但同樣是濕熱型，如果較偏濕的人，會覺得口渴，但喝水無法解渴，這時可用一湯匙的小茴香與一湯匙冰糖放入口中咀嚼，來消除口臭。
除此之外，香菜生吃，或將芹菜汁100毫升與1個橘子榨汁調和，每日飲服，甚至將黃瓜皮或荸薺煎水飲服，也都能防治口臭。
在水果的部份，可用檸檬皮咀嚼，或橘子皮泡茶飲服。
丁香
丁香味辛但性溫，有散氣效果，中醫常用來健胃整腸，治療嘔吐及腹痛。而且，也常被用做麻醉劑及殺菌劑，有些牙醫診所的漱口水中，就含有一點丁香成分。但事實上，丁香還是「古代的口香糖」。相傳唐朝著名的宮廷詩人宋之問有口臭問題，所以在晉見武則天時，一定先口含丁香，保持口氣芬芳。
茶葉
日本學者發現綠茶中的兒茶素與類黃酮，具有相當好的除口臭效果以後，大家都認為唯有喝綠茶才能除口臭，甚至取代了傳統的天然除口臭劑葉綠素酮。但不只綠茶，日本學者也研究發現，烏龍茶的除臭效果也不錯，而且烏龍茶中有花香和花的胺基酸類，還可以使唇齒留香。
就連兒茶素含量少的紅茶也能消除口臭。台大食品科技所教授孫璐西的研究就證實，只要將紅茶的濃度提高，紅茶中的茶黃質一樣有消除口臭的功效。 而且她還建議，將泡過的茶渣放在口中咀嚼約一分鐘，效果比喝下還要好。
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